Dotychczasowe badania wskazywały, że zdolność szybkiego zmieniania stanu emocjonalnego ma pozytywny wpływ na zdrowie psychiczne, a osoby, którym trudniej regulować swój stan emocjonalny przez długi czas są bardziej narażone na depresję. Negatywne emocje związane z depresją czy zaburzeniami lękowymi zwiększają z kolei ryzyko szybszego wystąpienia objawów chorób neurodegeneracyjnych.
W celu lepszego zrozumienia wpływu emocji na pracę mózgu naukowcy z Uniwersytetu w Genewie obserwowali aktywność mózgów młodych i starszych dorosłych podczas ekspozycji na cierpienie innych.
Ochotnicy biorący udział w eksperymencie oglądali krótkie filmy pokazujące ludzi doświadczających cierpienia emocjonalnego w różnych sytuacjach oraz filmy o neutralnym zabarwieniu emocjonalnym. Jednocześnie naukowcy obserwowali aktywność ich mózgów.
Najpierw porównywano grupę 27 osób po 65 roku życia z grupą 29 osób w wieku około 25 lat, a następnie grupę 127 seniorów.
Okazało się, że u części osób starszych negatywne emocje mocno i na długo modyfikowały połączenia międzyneuronalne, zwłaszcza w obszarze tylnej części zakrętu obręczy i ciała migdałowatego. Oba te obszary biorą udział w zarządzani emocjami i pamięcią autobiograficzną – piszą autorzy.
„Osoby starsze zazwyczaj są w stanie lepiej regulować swoje emocje niż ludzie młodzi, gdyż starają się koncentrować bardziej na pozytywnych szczegółach. Zwiększenie aktywności połączeń synaptycznych tylnej części zakrętu obręczy i ciała migdałowatego wskazują jednak na pewne odchylenia od normalnego procesu starzenia się, zwłaszcza u seniorów z większą tendencją do odczuwania lęku oraz do rozpamiętywania” – zauważają badacze.
Tylna część zakrętu obręczy jest jednym z obszarów najbardziej dotkniętych przez demencję, dlatego obecność takich objawów może być związana z większym ryzykiem rozwoju chorób neurodegeneracyjnych.
Obecnie naukowcy badają możliwość zmniejszenia ryzyka demencji poprzez oddziaływanie na mechanizm emocjonalnej inercji (wolniejsze regulowanie swojego stanu emocjonalnego). Przez 18 miesięcy badacze będą porównywali wpływ uczestnictwa w programie nauki języka obcego oraz w programie medytacyjnym. (PAP)