W 2011 roku, Hewlett-Packard (HP), jeden z gigantów Doliny Krzemowej, dokonał przejęcia brytyjskiej firmy z branży oprogramowania Autonomy za kwotę 11 miliardów dolarów. Ta transakcja, pierwotnie ogłoszona jako strategiczny triumf, szybko zamieniła się w kosztowny błąd, przynosząc znaczne straty i kontrowersje. Teraz, po ponad dekadzie, kwestie te ponownie wysuwają się na pierwszy plan, jako że federalny sąd w San Francisco rozpoczyna proces mający zbadać, czy transakcja była przypadkiem nieudanego zarządzania, czy też celowym oszustwem.
Meg Whitman, która objęła stanowisko dyrektora generalnego HP niedługo przed finalizacją umowy, miała nadzieję, że przejęcie Autonomy wesprze odbudowę firmy. Niestety, zamiast tego stało się ono ciężarem, przyczyniając się do dalszych trudności. Ostatecznie Whitman przeprowadziła restrukturyzację, dzieląc HP na dwa odrębne podmioty w 2015 roku, a sama ustąpiła z funkcji dyrektora generalnego Hewlett Packard Enterprise w 2018 roku
W centrum procesu karnego stoją były dyrektor generalny Autonomy, Mike Lynch, i były wiceprezes ds. finansów, Stephen Chamberlain, którzy odpierają zarzuty oszustwa i spisku. Oskarżeni bronią się przed perspektywą ponad 20 lat więzienia, która to kara grozi im, jeśli zostaną uznani winnymi przez ławę przysięgłych. Proces, który ma trwać do końca maja lub czerwca, zapowiada się jako arenę dla zeznań ponad 40 świadków.
Przejęcie Autonomy przez HP miało na celu zmniejszenie zależności giganta technologicznego od sprzętu komputerowego poprzez rozszerzenie jego oferty oprogramowania. Jednak po finalizacji umowy, HP odkryło, według własnych twierdzeń, manipulacje finansowe Autonomy mające na celu zawyżenie jej wartości. To odkrycie skłoniło Whitman do odpisania prawie 9 miliardów dolarów z wartości przejęcia, co nasiliło oskarżenia o przestępcze zachowanie, doprowadzając do oskarżenia Lyncha i Chamberlaina w 2018 roku.
Proces ten nie tylko rzuca światło na kontrowersyjne przejęcie, ale także na działania i decyzje zarządu HP pod kierownictwem Whitman. Obecna sytuacja podkreśla trudności, z jakimi boryka się Dolina Krzemowa w zakresie zarządzania i integracji przejętych firm, a także konsekwencje prawne, które mogą wyniknąć z nieudanych transakcji biznesowych. Na początku tego roku HPE ogłosiło przejęcie Juniper Networks, które uznaje się za jedno z największych tego typu w branży, jednak budzi także kontrowersje związane z integracją oferty świeżo przejętej firmy z ofertą Aruby, będącej już w posiadaniu HPE od 2015 roku.
W toku postępowania prawdopodobnie zostaną ponownie ocenione decyzje i kierunek, który Whitman obrała dla HP, a także jej wpływ na kształtowanie przyszłości firmy. Proces Lynch i Chamberlain może również przyczynić się do głębszego zrozumienia ryzyk i wyzwań związanych z dużymi transakcjami korporacyjnymi oraz ich wpływu na szeroki ekosystem technologiczny.
W miarę rozwoju procesu społeczność biznesowa i technologiczna z uwagą obserwuje jego wynik, który może mieć długotrwałe skutki nie tylko dla HP i osób bezpośrednio zaangażowanych, ale także dla standardów i praktyk w przeprowadzaniu dużych przejęć w sektorze technologii.