Starlink, projekt firmy SpaceX Elona Muska, stał się największym na świecie dostawcą internetu satelitarnego. Według danych zebranych przez Stocklytics, Starlink obsługuje obecnie 6111 aktywnych satelitów, co stanowi około 50% wszystkich globalnych satelitów w kosmosie.
Technologia i zasięg
Satelity Starlink to głównie satelity niskiej orbity (LEO), operujące na wysokościach od 340 do 615 kilometrów. Łączą się one bezpośrednio z odbiornikami naziemnymi, dostarczając szybkie łącze szerokopasmowe za pomocą płaskich terminali użytkownika. Dzięki tej technologii Starlink zdołał zaspokoić potrzeby internetowe ponad trzech milionów klientów w 100 krajach i terytoriach, od momentu wystrzelenia pierwszego eksperymentalnego satelity w 2019 roku.
Konkurencja na rynku
Podczas gdy Starlink dominuje rynek, jego największy konkurent, OneWeb, pozostaje daleko w tyle z liczbą około 628 aktywnych satelitów. OneWeb planuje jednak rozszerzenie dzięki umowie z Eutelsat, która może wygenerować 2 miliardy dolarów przychodów do 2027 roku, stawiając firmę w pozycji do wyzwania dla dominacji Starlink.
Ekologiczne i naukowe obawy
Pomimo imponujących osiągnięć technologicznych, ekspansja Starlink budzi również obawy ekologiczne i naukowe. SpaceX planuje wystrzelenie kolejnych 42 000 satelitów, aby zapewnić kompleksowy globalny zasięg. Naukowcy z Uniwersytetu Południowej Kalifornii ostrzegają, że znaczny wzrost liczby satelitów na niskiej orbicie może prowadzić do uwolnienia tlenków, które mogą uszkodzić warstwę ozonową i dodatkowo zaszkodzić środowisku.
Satelity Starlink są wykonane z aluminium i mają żywotność około pięciu lat. Gdy przestają być użyteczne, SpaceX pozwala im wejść w atmosferę ziemską, gdzie ulegają spaleniu. Proces ten uwalnia znaczne ilości tlenków glinu, które są szkodliwe dla warstwy ozonowej. W 2022 roku wszystkie spadające satelity wyprodukowały ponad 18,7 tony nanocząstek tlenku glinu, a prognozy wskazują, że liczba ta może wzrosnąć do 397 ton rocznie, co może prowadzić do poważnych uszkodzeń warstwy ozonowej.
Astronomiczne wyzwania
Oprócz ekologicznych zagrożeń, astronomowie obawiają się, że rosnąca liczba startów satelitów może utrudnić obserwacje kosmiczne i zwiększyć ryzyko kolizji na orbicie Ziemi. W miarę jak liczba satelitów na orbicie rośnie, tak samo rośnie prawdopodobieństwo zakłóceń w obserwacjach astronomicznych oraz kolizji, które mogą prowadzić do powstania większej ilości kosmicznych śmieci.
Starlink jest pionierem w dziedzinie satelitarnego internetu, przynoszącym korzyści milionom ludzi na całym świecie, jednak jego szybka ekspansja niesie ze sobą poważne wyzwania ekologiczne i naukowe, które muszą zostać uwzględnione, aby zapewnić zrównoważony rozwój technologii kosmicznych.
