Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) rozważa zatwierdzenie licencji na start rakiety Starship 5 firmy SpaceX, co może nastąpić jeszcze w tym miesiącu, wynika z doniesień źródła agencji Reuters. Decyzja ta przyspieszyłaby testowy lot, który SpaceX planuje na 13 października, o ile FAA wyda odpowiednią zgodę.
W zeszłym miesiącu FAA ogłosiła, że nie spodziewa się wydania licencji przed końcem listopada. We wtorek natomiast agencja poinformowała, że nadal analizuje proponowaną misję i decyzję podejmie dopiero po spełnieniu przez SpaceX wszystkich wymagań licencyjnych, nie odnosząc się do wcześniejszych prognoz czasowych.
SpaceX, kierowana przez Elona Muska, od dłuższego czasu czeka na zatwierdzenie tego startu, a firma wielokrotnie zaznaczała, że Starship 5 jest gotowy do startu już od sierpnia. Musk publicznie wyraził swoje niezadowolenie z opóźnień, krytykując FAA, a nawet sugerując, że opóźnienie wynika ze “zbędnej analizy środowiskowej”. Ponadto, Musk zagroził pozwem przeciwko agencji i wezwał do rezygnacji jej nowo powołanego administratora, Mike’a Whitakera.
Tło konfliktu między SpaceX a FAA obejmuje także inne kwestie. Na przykład FAA zaproponowała grzywnę w wysokości 633,000 dolarów wobec SpaceX za problemy związane z wcześniejszymi startami. Musk uważa, że to kolejny element przeciągających się regulacji, które hamują rozwój technologii kosmicznych jego firmy.
Whitaker, na przesłuchaniu w Kongresie w zeszłym miesiącu, odniósł się do opóźnień w licencjonowaniu Starship 5, tłumacząc, że SpaceX nie dostarczyło na czas wymaganej analizy dźwiękowej związanej z potencjalnym boomem dźwiękowym, który może wystąpić podczas startu. Dodatkowo zaznaczył, że firma naruszyła pewne przepisy federalne, co również wpłynęło na opóźnienia.
Mimo tych napięć, SpaceX kontynuuje prace nad przygotowaniami do startu. W zaproszeniu dla gości VIP, które widział Reuters, firma wskazała na cel startu 13 października, ale ostrzegła, że testy mogą nie dojść do skutku za pierwszym razem.
W tle pozostaje także kwestia rakiety Falcon 9, która po raz trzeci w ciągu trzech miesięcy została uziemiona przez FAA w związku z problemami, jakie wystąpiły podczas misji astronautów NASA. Agencja bada obecnie, dlaczego drugi stopień rakiety Falcon 9 działał nieprawidłowo po tej misji. Mimo to, FAA zezwoliła na powrót Falcona 9 do lotu w tym tygodniu, podczas misji dla Europejskiej Agencji Kosmicznej.
Decyzja FAA w sprawie Starship 5 będzie istotnym krokiem w dalszym rozwoju programu kosmicznego SpaceX, który stara się o regularne testy swojej nowej rakiety, mającej docelowo umożliwić załogowe misje na Marsa.
