Canon wprowadza na rynek FPA-1200NZ2C, maszynę z technologią litografii nano-imprint (NIL), która może potencjalnie być używana do produkcji chipów o wielkości 5nm. Co takiego sprawia, że ta wiadomość jest tak istotna?
Tradycyjne metody produkcji chipów opierają się na świetle do tworzenia mikroczipów. W procesie litografii fotolitograficznej wzory są rzucane na warstwę waflową za pomocą światła, co prowadzi do tworzenia mikroczipów. Jednak technologia NIL, która jest stosowana w maszynie Canona, działa inaczej. Wzory nie są projekcją światła, ale są drukowane bezpośrednio na wafelku za pomocą maski, co pozwala na dokładniejsze odtworzenie wzorów na mikroczipie. Ponadto, proces NIL jest bardziej opłacalny.
Canon twierdzi, że ich maszyna FPA-1200NZ2C może obsłużyć szerokość linii 14nm, co jest równoznaczne z procesem produkcyjnym 5nm. Firmy nie zamierzają jednak się zatrzymywać na tym etapie. Canon pracuje nad dalszym udoskonaleniem swojej technologii, aby możliwe było osiągnięcie szerokości linii 10nm, a nawet produkowanie chipów o rozmiarze 2nm w przyszłości.
Co więcej, Canon wprowadza nową technologię kontroli środowiska, co zmniejsza ryzyko powstawania drobnych cząstek w procesie produkcji chipów. Ponadto, w przeciwieństwie do tradycyjnej fotolitografii, technologia NIL nie wymaga specjalnych źródeł światła o określonej długości fali, co oznacza mniejsze zużycie energii i mniejszą emisję CO2 w procesie produkcji chipów 5nm.
Najważniejszą kwestią jest jednak konkurencja z ASML. Holenderska firma ASML jest obecnie jedynym dostawcą maszyn litograficznych do zaawansowanych procesów, takich jak 5nm. ASML posiada praktycznie monopol na rynku, co sprawia, że ich urządzenia są nieodłączną częścią produkcji chipów na całym świecie. Canon może teraz stanowić alternatywę dla ASML, choć trzeba przyznać, że będzie to proces wymagający czasu i zaawansowanej pracy nad doskonaleniem technologii NIL.
Warto jednak podkreślić, że to ogłoszenie Canona jest ważne, ponieważ pokazuje, że istnieje wiele ścieżek w kierunku udanej masowej produkcji zaawansowanych mikroczipów. Jednak, aby te plany stały się rzeczywistością, Canon będzie musiał stawić czoła wielu wyzwaniom, w tym dostosowaniu się do wymagań producentów pamięci i innych podmiotów.