W ostatnich godzinach piątkowego wieczoru przyszłość kosmicznych ambicji jednego z najbogatszych ludzi w Japonii, Yusaku Maezawy, stanęła pod znakiem zapytania. Projekt dearMoon, pionierska inicjatywa mająca na celu wysłanie Maezawy i dziesięciu innych “członków załogi” w podróż dookoła Księżyca na pokładzie pojazdu Starship firmy SpaceX, został niespodziewanie odwołany.
Na oficjalnym koncie misji na platformie społecznościowej X pojawiło się oświadczenie, które zaskoczyło wszystkich: “To niefortunne, że ogłaszam, że ‘dearMoon’, pierwszy prywatny projekt lotu okołoksiężycowego, zostanie odwołany.” Komunikat został zakończony podziękowaniami dla wszystkich zwolenników i przeprosinami dla tych, którzy niecierpliwie oczekiwali na realizację tego projektu.
W tle tej decyzji kryje się cały szereg problemów technicznych i operacyjnych. Starship, pojazd przeznaczony do realizacji misji, mimo kilku udanych testów, nadal pozostaje w fazie rozwojowej. Pierwszy pełny test lotu miał miejsce dopiero w kwietniu 2023 roku, co było wyraźnym sygnałem, że technologia nie jest jeszcze w pełni gotowa na tak ambitne przedsięwzięcie.
Maezawa, który pierwotnie przystąpił do projektu w 2018 roku, wyraził swoje obawy: “To projekt rozwojowy, więc jest taki, jaki jest, ale nadal nie jest pewien, kiedy Starship może wystrzelić.” W obliczu niepewności i długiego oczekiwania, japoński miliarder zdecydował się na trudną decyzję o odwołaniu misji, tłumacząc, że nie chce narzucać dalszego oczekiwania załodze.
Początkowo projekt dearMoon wydawał się krokiem milowym dla SpaceX, z Maezawą jako kluczowym sponsorem. Jednak od kwietnia 2021 roku, kiedy to NASA wybrała Starship jako lądownik dla swojego Programu Artemis, priorytety firmy musiały ulec zmianie. Wpływ tej decyzji był dwojaki: z jednej strony zapewnił SpaceX dodatkowe finansowanie w wysokości 2,9 miliarda dolarów, z drugiej zaś skupił zasoby i uwagę na realizacji celów programu Artemis, co nieuchronnie przesunęło inne projekty, w tym dearMoon, na dalszy plan.
Zmieniające się fortuny Maezawy, który według najnowszych szacunków Forbesa stracił połowę swojego majątku, oraz jego prywatne loty w kosmos, także wpłynęły na jego decyzję. Co więcej, fakt, że Elon Musk, założyciel SpaceX, przestał obserwować Maezawę na platformie X może być subtelnym sygnałem o chłodzeniu się ich stosunków.
Teraz, gdy SpaceX skupia się na rozwoju technologii potrzebnych do Artemis oraz na rozmieszczaniu satelitów Starlink, droga do przyszłych misji załogowych Starship wydaje się bardziej wyraźna, ale równie trudna. Maezawa nadal pozostaje w kręgu zainteresowań kosmicznych, ale jego marzenie o podróży dookoła Księżyca musi poczekać na lepsze czasy.
