Intel otrzymał 5,7 miliarda dolarów w gotówce w ramach umowy z rządem USA, która daje administracji federalnej 10% udziałów w strategicznym biznesie produkcji kontraktowej (foundry). To kluczowy element planu ratunkowego, który ma przywrócić firmie pozycję lidera w produkcji półprzewodników. Mimo potężnego zastrzyku gotówki przyszłość tej gałęzi działalności Intela wciąż stoi pod znakiem zapytania i jest uzależniona od zdobycia kluczowego klienta na nową technologię.
Transakcja, która według Białego Domu jest jeszcze finalizowana przez Departament Handlu, ma na celu zabezpieczenie amerykańskich interesów w strategicznym sektorze chipów. Oprócz 10% udziałów umowa zawiera dodatkowy warunek: rząd może przejąć kolejne 5%, jeśli udział Intela w biznesie foundry spadnie poniżej 51%. Dyrektor finansowy firmy, David Zinsner, uspokaja jednak, że taki scenariusz jest mało prawdopodobny, a firma zamierza utrzymać pełną kontrolę.
Rządowa inwestycja to część szerszych działań restrukturyzacyjnych. Wcześniej Intel pozyskał 2 miliardy dolarów od SoftBanku i zapowiedział redukcję zatrudnienia do 75 tysięcy osób. Firma dąży do formalnego oddzielenia swojej działalności produkcyjnej od projektowej, na wzór liderów rynku, takich jak TSMC, które produkują chipy dla firm projektowych (fabless), np. Nvidii czy AMD.
Kluczem do powodzenia całej strategii jest przyszłość procesu produkcyjnego nowej generacji, znanego jako 14A. Kierownictwo Intela otwarcie przyznaje, że powodzenie biznesu foundry zależy od pozyskania dużego, zewnętrznego klienta na tę technologię. Inwestycja w rozwój procesu 14A jest zbyt kosztowna, aby uzasadnić ją jedynie na potrzeby wewnętrzne Intela – nie przyniosłaby oczekiwanego zwrotu dla akcjonariuszy.
Mimo że firma bagatelizuje ryzyko, czas na znalezienie strategicznego partnera kurczy się. Najbliższy rok będzie decydujący. Choć miliardy dolarów od rządu dają Intelowi niezbędny oddech, prawdziwym testem dla jego ambicji będzie rynek i przekonanie do siebie klienta o skali pozwalającej udźwignąć ogromne koszty innowacji.
