Rozwój sztucznej inteligencji sprawia, że centra danych stają się jednym z największych nowych odbiorców energii elektrycznej. W Chinach zapewnienie im stabilnego zasilania zostało już wpisane do strategicznych priorytetów państwa. Pekin chce, aby do 2030 r. aż 80 proc. energii zużywanej przez sektor pochodziło ze źródeł odnawialnych. To znaczący wzrost w porównaniu z 11 proc. odnotowanymi w 2023 r.
Skala wyzwania jest ogromna. Według szacunków przedstawionych przez State Power Investment Corp., centra danych w Chinach mogą zwiększyć zużycie energii o 300–500 mld kWh w latach 2026–2030. Dolna granica tego przedziału odpowiada mniej więcej rocznemu zużyciu energii przez Wielką Brytanię. Jednocześnie analitycy Rystad Energy prognozują, że moce chińskich centrów danych niemal się podwoją do końca dekady, a sektor stanie się najszybciej rosnącym źródłem popytu na energię w kraju.
Największym wyzwaniem okazuje się jednak nie sama produkcja zielonej energii, lecz dopasowanie jej do potrzeb infrastruktury AI. Operatorzy centrów danych wykorzystują kosztowne procesory graficzne niemal bez przerwy, dlatego trudno ograniczać zużycie energii w godzinach szczytu. To odróżnia je od wielu tradycyjnych gałęzi przemysłu, które mogą elastyczniej reagować na dostępność energii.
Eksperci zwracają również uwagę na potencjalny opór operatorów sieci energetycznych wobec bezpośredniego podłączania farm wiatrowych i słonecznych do centrów danych. Takie rozwiązania mogłyby zmniejszyć przychody sieci przesyłowych i utrudnić zwrot kosztów wieloletnich inwestycji infrastrukturalnych.
Rosnące zapotrzebowanie na energię dla AI nie jest wyłącznie chińskim problemem. Podobne wyzwania obserwowane są w Stanach Zjednoczonych i Europie, gdzie operatorzy coraz częściej wskazują ograniczenia sieci oraz dostępności mocy jako główną barierę dalszej rozbudowy centrów danych.
Dla Chin stawką jest jednak coś więcej niż transformacja energetyczna. Zdolność do połączenia rozwoju AI z niskoemisyjnym systemem energetycznym może stać się jednym z kluczowych elementów globalnej rywalizacji technologicznej w najbliższych latach.
